Historia de la Tecnología: ENIAC

Esta fin de semana, la NASA apagó el último mainframe que tenía activo, un hecho que supone un cambio de paradigma en la agencia espacial estadounidense y el abandono de los sistemas transaccionales. El IBM 701, una de las primeras computadoras comerciales, estaba orientada a la realización de cálculos en el ámbito de la defensa y la aeronaútica (aviones, misiles, etc), aplicaciones militares que, unos años antes, habían impulsado el desarrollo de uno de los primeros computadores de la historia: el ENIAC, que fue presentado en sociedad el 15 de febrero de 1946. En 1941, librándose la Segunda Guerra Mundial en Europa y con Estados Unidos manteniéndose neutral (el ataque a Pearl Harbor se produjo el 7 de diciembre de 1941), el doctor en ciencias físicas John William Mauchly realizó un curso de electrónica militar en la Moore School of Engineering de la Universidad de Pennsylvania donde conoció a John Presper Eckert, un joven ingeniero recién graduado con el que comenzó a trabajar en el desarrollo de tubos de vacío fiables para que pudiesen utilizarse como base de máquinas de cálculo. La Moore School, por aquel entonces, era un centro de cálculo para crear tablas de tiro para las nuevas armas y proyectiles que desarrollaba el Ejército de Estados Unidos, un caldo de cultivo en el el que Mauchly desarrolló un estudio denominado "Utilización de Tubos al Vacío de Alta Velocidad par realizar Cálculos". En septiembre de 1942, y tomando como base su estudio, Mauchly postuló que era posible la construcción de un computador electrónico de propósito general y, a través del enlace con el Ejército, cursó la petición para recibir fondos. La idea gustó en el Cuerpo de Artillería del Ejército y vieron las posibilidades que podría tener un sistema capaz de realizar cálculos sobre disparos de proyectiles y accedió a financiar el proyecto. El 5 de junio de 1943 se suscribió el acuerdo entre la Universidad de Pennsylvania y el Ejército de Estaos Unidos que fijaba un plazo inicial de 6 meses para "la investigación y el desarrollo de un integrador numérico electrónico y un computador que entregase como resultados informes" para lo cual asignó una dotación presupuestaria de 61.700 dólares a los que se sumarían, hasta 1946, nueve adendas al acuerdo y una dotación presupuestaria extra de 486.804,22 dólares de la época para obtener un modelo experimental totalmente funcional que pudiese instalarse en los Laboratorios de Investigación Balística del campo de pruebas Aberdeen. Así fue como arrancó el desarrollo del ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer) con Mauchly como responsable del diseño conceptual del computador, Eckert como responsable de ingeniería para la construcción del hardware de la máquina y el Capitán Goldstine que, además de actuar como supervisor residente del Departamento de Artillería, contribuyó en la programación matemática de la computadora. Tras varios meses de trabajo, en 1944 se decidió congelar el diseño del ENIAC para poder iniciar su construcción, una decisión que supuso la introducción de algunas limitaciones en el diseño

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